Johannes Kleiman es uno de los protectores y la mano derecha de Otto Frank. Por ejemplo, Johannes le da la idea de acondicionar la Casa de atrás como escondite. Es un apoyo indispensable y positivo para los escondidos. Esta es la historia de “el más alegre” de la Casa de atrás.
Johannes Kleiman conoce a principios de la década de 1920 a Otto Frank, cuando éste abre una sucursal del banco de su familia en Ámsterdam. Johannes es signatario autorizado de esa filial y se le permite tomar decisiones, aunque no es un Director ni propietario.
La sucursal del Banco duró un corto plazo y luego Otto y él se pierden de vista mutuamente hasta que Otto en 1933 se trasladó con su familia a los Países Bajos y funda la empresa Opekta.
En marzo de 1941, los alemanes determinaron que los judíos no podían poseer más ninguna empresa privada. Opekta pasa a manos de su compañía matriz alemana Pomosin con Johannes como director en lugar de Otto Frank. La otra compañía Pectacon desaparece, a propuesta de Kleiman, continuando como Gies & Co sus actividades.
Otras medidas contra los judíos le siguen a esas; hay incluso rumores de que todos los judíos serás arrestados y que deberán trabajar en Alemania.
Johannes sugiere, por tanto, acondicionar un escondite en una parte vacía del inmueble de la compañía, con el fin de escapar de la deportación. En cuanto Otto le pide ayuda para acondicionar el lugar, Johannes no vacila ni momento. "Unos meses antes de que pasaran a la clandestinidad, acondicionamos la Casa de atrás de tal modo que pudieran habitarla con comodidad", comentó Johnannes después de la guerra.
En junio de 1942, los rumores acerca de la inminente deportación de judíos se vuelven cada vez más fuertes. Y luego, el domingo 5 de julio de 1942, Margot Frank recibe una citación para presentarse a trabajar en la Alemania Nazi. "Me llamaron por la tarde y por la noche fui a visitarlos. Entonces nos dijimos que no valía la pena esperar más.'
Inmediatamente, al día siguiente, la familia Frank se esconde. La familia van Pels los siguen, una semana más tarde. En noviembre de 1942 se une Fritz Pfeffer a los escondidos en la Casa de atrás.
Johannes Kleiman es el único punto de contacto para los escondidos en caso de calamidades. Por ejemplo, se ocupa de llevar plaguicidas cuando hay una plaga de pulgas en la Casa de atrás. También se asegurará de que la familia en Suiza, a través de mensajes codificados, sepan que la familia Frank está a salvo.
‘Y allí estaba ella, con su figura magra, en su ropa pequeña, con un rostro blanco, porque hacía tiempo que no había estado fuera.’
A veces, durante el fin de semana, Johannes iba con su esposa de visita a los escondidos. Después de la guerra, cuenta al respecto: "Cuando llegaba mi esposa, Ana la miraba con una curiosidad casi desagradable. Preguntaba también por Corrie, nuestra hija. Quería saber cómo estaba, qué historias de novios tenía, cómo iba en su club de hockey y si Corrie estaba enamorada. Y allí estaba ella, con su figura magra, en su ropa pequeña, con un rostro blanco, porque hacía tiempo que no había estado fuera, y mi esposa siempre le llevaba algo de regalo; un par de sandalias o un chal, pero las cartillas de racionamiento eran escasas y no teníamos suficiente dinero para el mercado negro".
Sin embargo, la tensión por la ayuda secreto a las personas en la clandestinidad, también se cobra su precio. La salud de Johannes se deteriora y sufre graves molestias estomacales. Después de la guerra, la protectora Miep Gies cuenta a cerca de una visita al médico de Johnannes: "Poco sospechaba el médico que el señor Kleiman, profundamente preocupado por la seguridad de unos amigos escondidos, había estado sometido a n exceso de tensión y de responsabilidad”.
‘Cuando viene el señor Kleiman, sale el sol!’
Los escondidos sufren con él. En su diario, Ana escribe: "Sin embargo, también tenemos nuestras desventuras. Se trata del señor Kleiman. Como sabes, todos lo queremos mucho, y aunque siempre está enfermo, tiene muchos dolores y no puede comer ni andar mucho, anda siempre de buen humor y tiene una valentía admirable. "Cuando viene el señor Kleiman, sale el sol!" ha dicho mamá hace poco y tiene razón. "
Cuando los ocho escondidos son descubiertos en agosto de 1944, Johannes y Victor Kugler, también son arrestados. Y son llevados juntos a una cárcel. Otto Frank se siente culpable, pero Johannes lo tranquiliza: "¡No te preocupes! Tuve la elección y no me arrepiento ".
Johannes y Victor Kugler son trasladados, a principios de setiembre, a la 'Polizei Liche Durchgangslager Amersfoort ". Ahí se separan sus caminos. A causa de su mala condición de salud y ante la insistencia de la Cruz Roja, Johannes es liberado, después de una semana. Tras su regreso, asume la gestión de la compañía de manos de Miep Gies y Bep Voskuijl.
Después de la guerra, Otto Frank regresa como el único de los escondidos que sobrevive los campos de concentración. Cuando se trasladó a Basilea en 1952, Johannes se convierte en su mano derecha en Ámsterdam. Además de su trabajo para Opekta, guíaba regularmente a periodistas y otros visitantes de la Casa de atrás, durante sus recorridos y se involucra intensamente en el establecimiento de la organización Casa de Ana Frank, el 3 de mayo de 1957.
El principal objetivo de esta organización es la preservación de la Casa de atrás como museo. Pero Johannes Kleiman no llega a presenciar la apertura de la Casa de Ana Frank como museo el 3 de mayo de 1960. Muere el 28 de enero de 1959, en su escritorio. Otto Frank habla en su funeral. "En situaciones de necesidad uno aprende a conocer a sus amigos'.