En marzo de 1933, los nazis crearon el campo de concentración de Dachau, cerca de Múnich. Poco después, le sigue el campo de concentración en Oranienburg, al norte de Berlín. Más tarde se suman en Emsland, cerca de la frontera neerlandesa, los campos de Esterwegen y Borgermoor. En estos campos, los prisioneros tienen que trabajar extrayendo turba.
El primer campo de concentración se establece en Dachau
22 de Marzo de 1933 Dachau
Los campos están destinados a las miles de personas que han sido arrestadas por los nazis, desde que Hitler asumió el poder. Las cárceles están superpobladas. Solo en el mes de abril, decenas de miles de personas son arrestadas. Muchas de las víctimas son encarceladas sin cargos. Los nazis llaman a esta detención preventiva: «Schutzhaft».
Los campos de concentración tienen como objetivo ser una medida de advertencia. Envían el mensaje claro a la población sobre lo que puede suceder si alguien se resiste al régimen de gobierno. Las historias y los rumores sobre los abusos en los campos se extienden rápidamente.
Los prisioneros son maltratados, torturados y a veces, asesinados. En particular, los judíos y personas conocidas contrarias al régimen son quienes más sufren.