El 5 de junio de 1947, George C. Marshall, ministro norteamericano de Relaciones Exteriores, presenta el Programa de Recuperación Europeo (European Recovery Program). El cual toma el nombre rápidamente de dicho ministro: el Plan Marshall. Entre 1948 y 1952, los Estados Unidos ofrecen unos 13 mil millones de dólares en dinero, bienes y conocimientos especializados a Europa. Inclusive a Alemania Occidental. Una parte de esta oferta es en calidad de donación, el resto como préstamo.
Con la ayuda de Estados Unidos, lo que se trata es de evitar que Europa Occidental se sumerja en crisis y posiblemente opte por el comunismo. Además, un buen estado financiero de Europa es interesante para los EE. UU., pues es un importante mercado de exportación para los productos norteamericanos.
El Plan Marshall es, sin duda, un apoyo notable en el proceso de reconstrucción de Europa.