El 6 de abril de 1917, el presidente estadounidense Woodrow Wilson declara la guerra a Alemania. Hasta ese día, Estados Unidos se habían mantenido neutral. La declaración de guerra es una reacción a la guerra marítima que Alemania viene sosteniendo desde enero de 1917.
Alemania quiere hundir todos los buques que navegan hacia el Reino Unido. Incluídos también los buques de pasajeros y los barcos neutrales norteamericanos. Pues, estos pueden ayudar a proporcionar desde alimentos hasta soldados, a los adversarios de Alemania. Alemania sabe que Estados Unidos reaccionará a esta ofensiva, pero piensa que Estados Unidos necesitará un tiempo para preparar su ejército, y hasta entonces, los británicos deberán detener la guerra. Pero Alemania se equivoca.
Otra razón para que Estados Unidos le declare la guerra es la intercepción del llamado "telegrama Zimmermann". Alemania promete territorio en los Estados Unidos y apoyo financiero a México, si este país ataca a su país vecino. Pero México no responde a esta propuesta. Este es un mensaje secreto, que es descifrado por los servicios secretos ingleses y los Estados Unidos están muy enfadados.
Estados Unidos envía en 1917 más de un millón de soldados a Francia. Solamente después de un año se unen a la lucha a gran escala junto con los aliados.