maart 1942 Auschwitz-Birkenau
Eind 1941 wordt het concentratiekamp Auschwitz in bezet Polen uitgebreid met een tweede locatie: Birkenau. Vanaf midden 1942 deporteren de nazi’s Joden uit heel Europa naar dat kamp om ze te vermoorden.
Het eerste kamp van Auschwitz is in mei 1940 ingericht als gevangenis voor politieke en krijgsgevangenen. Dit zijn vooral Polen en Sovjetkrijgsgevangenen. Omdat er te weinig ruimte is voor het groeiende aantal gevangenen wordt in 1942 een paar kilometer verderop Birkenau gebouwd.
Auschwitz-Birkenau is een uitgestrekt terrein van 175 hectare groot. Er staan honderden barakken met elk honderden gevangenen.
Het kamp is bedoeld om er mensen te laten sterven. Bij aankomst worden ze vermoord, behalve als de nazis hen kunnen gebruiken als dwangarbeiders. Die worden gevangen gezet. De hygiënische omstandigheden zijn erg slecht en er is te weinig en slecht voedsel. Gevangenen sterven van uitputting en door ziektes.
Het kamp heeft vier grote gaskamers om de gevangenen in te vermoorden met het gif Zyklon B.
Er worden ruim 57.000 Joden uit Nederland in Auschwitz vermoord. Slechts 970 Nederlandse Joden keren levend terug uit het kamp.
In totaal zijn in Auschwitz en zijn sub-kampen meer dan 1 miljoen mensen vermoord: ongeveer 1 miljoen Joden, 70.000 Polen en 21.000 Roma en Sinti. Bijna alle 15.000 Sovjetkrijgsgevangenen in dit kamp zijn gestorven. Daarnaast zijn er duizenden politieke gevangenen en verzetsmensen uit verschillende Europese landen omgekomen.