Op zondagochtend 7 december 1941 komt een Japanse oorlogsvloot aan bij de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor, op Hawaï. Met bommen en torpedo’s bestoken de Japanners de Amerikanen. Als de aanval voorbij is zijn er meer dan 3.500 Amerikaanse doden en gewonden. Ook zijn achttien oorlogsschepen tot zinken gebracht en honderden vliegtuigen vernietigd of beschadigd.
Japan valt de Verenigde Staten aan om te voorkomen dat de Amerikanen de Japanse plannen voor gebiedsuitbreiding in Azië dwarsbomen. De verrassingsaanval is perfect uitgevoerd, maar Japan heeft de VS er niet mee verslagen. De aangerichte schade blijkt snel te repareren en de belangrijkste Amerikaanse vliegdekschepen liggen op dat moment in andere havens. De Verenigde Staten kunnen daarom snel terugslaan.
Japan valt die dag ook Singapore, Maleisië, Hong Kong, Thailand en Amerikaanse bases op de Filippijnen en Guam aan. Daardoor komt Japan in oorlog met Groot-Brittannië en Canada. Ook Australië, Nieuw-Zeeland en Nederland verklaren Japan de oorlog, die zich snel over het oosten van Azië verspreidt.
De Amerikaanse bevolking ziet de aanval als een laffe daad en staat als één man achter de beslissing van de regering om Japan de oorlog te verklaren. Als tegenreactie verklaart Hitler op 11 december 1941 de oorlog aan Amerika. Duitsland is namelijk een bondgenoot van Japan. Hierdoor krijgt Hitler een nieuwe sterke tegenstander. De Verenigde Staten vechten vanaf nu met de geallieerden mee tegen nazi-Duitsland.