In maart 1933 openen de nazi’s in de buurt van München het concentratiekamp Dachau. Kort daarop volgt het concentratiekamp Oranienburg ten noorden van Berlijn. In het Emsland, vlak bij de Nederlandse grens, komen Esterwegen en Börgermoor. In deze kampen moeten de gevangenen werken in de veenarbeid.
Dachau opgericht: Het eerste concentratiekamp
22 maart 1933 Dachau
De kampen zijn bedoeld voor de duizenden mensen die sinds Hitlers machtsovername zijn gearresteerd door de nazi’s. De gevangenissen zijn overvol. Alleen al in de maand april worden er tienduizenden mensen gearresteerd. Veel slachtoffers zitten zonder aanklacht gevangen. De nazi’s noemen dat “Schutzhaft” (preventieve hechtenis).
De concentratiekampen zijn ook bedoeld als waarschuwing. Ze maken de bevolking duidelijk wat er gebeurt als je je verzet tegen de regering. Verhalen en geruchten over de misstanden in de kampen verspreiden zich al snel.
De gevangenen worden mishandeld, gemarteld en soms zelfs vermoord. Vooral Joodse gevangenen en bekende tegenstanders van het nazi-regime hebben het zwaar.