Op 5 juni 1947 presenteert George C. Marshall, de Amerikaanse minister van buitenlandse zaken, het European Recovery Program (Europees Herstelprogramma). Het krijgt al snel zijn naam: het Marshallplan. Tussen 1948 en 1952 geven de Verenigde Staten voor 13 miljard dollar aan geld, goederen en expertise aan Europa. Ook aan West-Duitsland. Een deel hiervan is een gift, de rest is een lening.
Met de hulp willen de Verenigde Staten voorkomen dat West-Europa in een crisis raakt en misschien wel voor het communisme kiest. Ook is een economisch gezond Europa in hun belang, omdat het een grote afzetmarkt voor Amerikaanse goederen kan zijn.
Voor Europa is de Marshallhulp een flinke steun bij de wederopbouw.