Op 26 april 1937 bombarderen Duitse bommenwerpers van het Condor Legioen, samen met de Italiaanse luchtmacht, het Spaanse stadje Guernica. Er worden honderden burgers gedood en een groot deel van de stad wordt vernietigd. Het bombardement maakt wereldwijd grote indruk.
Duitse Luftwaffe bombardeert Guernica
26 april 1937 Guernica
In Spanje is sinds 17 juli 1936 een burgeroorlog aan de gang. Op die dag begint een een groep nationalistische legerofficieren, onder wie de latere dictator Francisco Franco, een staatsgreep tegen de zittende republikeinse regering. De coupplegers worden gesteund door rechtse en conservatieve groeperingen. Linkse partijen als de communisten en anarchisten kiezen de kant van de regering.
De twee kampen krijgen ook steun vanuit het buitenland. De republikeinen krijgen steun van mensen uit Europa en Amerika en wapens en personeel van de Sovjet-Unie. De coupplegers krijgen steun van fascistisch Italië en nazi-Duitsland. Na drie jaar, op 1 april 1939, eindigt de strijd met een overwinning voor Franco.
Het bombardement op Guernica is de eerste inzet van het moderne Duitse leger. Het Condor Legioen wordt groots onthaald in Hamburg en Berlijn als het na Franco’s overwinning in mei 1939 in Duitsland terugkeert.