Op de ochtend van 12 maart 1938 trekt het Duitse leger Oostenrijk binnen. Het wordt niet tegengehouden. Hitler komt later die dag. Hij bezoekt zijn geboorteplaats en het graf van zijn ouders. Drie dagen later, op 15 maart, houdt hij in Wenen een toespraak en verklaart hij officieel dat Oostenrijk bij het Duitse Rijk wordt gevoegd: deAnschluss. Oostenrijk is nu een Duitse provincie: de Ostmark. Hitler benoemt Arthur Seyss-Inquart als gouverneur.
Veel Duitsers en Oostenrijkers zijn net zo enthousiast als Hitler. Ze willen al heel lang dat de landen worden samengevoegd.
Op 10 april organiseren de nazi’s een referendum. Hiermee willen ze hun militaire actie legitimeren. Meer dan 99% van de Oostenrijkse bevolking stemt voor aansluiting bij Duitsland. Dit getal is ongetwijfeld zo hoog omdat de stemming niet anoniem was. Tegenstanders durfden niet tegen te stemmen.