In de nacht van 23 op 24 augustus 1939 sluiten Duitsland en de Sovjet-Unie een niet-aanvalsverdrag. Het staat bekend als het Molotov-Ribbentroppact.
De landen spreken af dat ze elkaar niet zullen aanvallen, en verdelen alvast in het geheim de landen die tussen hen in liggen. Duitsland eigent zich West-Polen en een deel van Litouwen toe. De Sovjet-Unie zal Oost-Polen bezetten, de Baltische Staten en een deel van Finland.
Een week later valt Duitsland Polen binnen, twee weken daarna valt de Sovjet-Unie Polen aan in het Oosten.