Operatie Market Garden

Na de bevrijding van Frankrijk en België, in augustus en september 1944, willen de geallieerden Duitsland binnentrekken. Maar de Duitse verdedigingslinie aan de grens met België is te sterk. De Britse generaal Montgomery wil er daarom via Nederland omheen.

Montgomery heeft een gewaagd plan: Operation Market Garden. Hij wil belangrijke bruggen in Oost-Nederland veroveren, zodat de geallieerde legers over de rivieren naar Duitsland kunnen doorstoten. Ook kan het Duitse leger in West-Nederland dan worden omcirkeld. De bruggen moeten door parachutisten en luchtlandingstroepen ingenomen worden en tanks rukken ondertussen over land op om versterking te bieden. Voor het plan van Montgomery is het belangrijk dat de geallieerde troepen sneller in Arnhem zijn dan de Duitse versterkingen. Het diepste punt van deze operatie is Arnhem, waar de laatste strategische bruggen liggen.

Op 17 september en de dagen erna landen duizenden Britse, Ierse, Amerikaanse en Poolse soldaten met parachutes of zweefvliegtuigen in de buurt van Eindhoven, Nijmegen en Arnhem om de bruggen in te nemen. Op sommige plaatsen hebben ze succes, maar bij Arnhem mislukt het plan. De eenheden kunnen niet goed communiceren, de bevoorrading is moeilijk en het Duitse leger biedt al snel veel tegenstand. Veel soldaten sneuvelen of worden gevangen genomen. Een klein deel wordt gered.

Operation Market Garden mislukt. Arnhem blijkt ‘een brug te ver’ te zijn. Het leger komt tot Nijmegen, 25 kilometer zuidelijker. In de weken erna worden andere delen van Zuid-Nederland bevrijd. Daarna blijft het stil aan het front tot het voorjaar van 1945.